Észlelőrét

LMC a légkörfényben

A sárgás-narancsszínű légkörfény elsősorban a felső légkörben található nátriumatomok fénykibocsátásának köszönhető. Ezek a nátriumatomok főként akkor kerülnek a légkörbe, amikor a Föld légkörébe belépő apró meteoroidok elpárolognak. Az izzó meteoroidok során felszabaduló nátrium a felső légkörbe jut, ahol a napfény – különösen alkonyatkor vagy éjszaka, amikor az alsóbb légrétegek már sötétek, de a magasabbak még kapnak napfényt – gerjeszti az atomokat. Amikor ezek a gerjesztett nátriumatomok visszatérnek nyugalmi állapotukba, fényt bocsátanak ki, mégpedig az úgynevezett nátrium D-vonalak mentén, 589,0 és 589,6 nanométeres hullámhosszon. Ez a sugárzás jellegzetes narancssárgás-sárgás derengésként jelenik meg, hasonlóan a nátriumgőzlámpák fényéhez.