Észlelőrét

NGC 7789 - Caroline rózsája

Az Egy Hét a Csillagok Alatt bemutatóin többször is meglátogattuk ezt a célpontot. Legszebben a dabasi obsziban, a 300-as tükörben mutatta meg magát - a gyáli fényszennyezett égen a világos háttér miatt szinte eltűnt. A héten a megváltó esők előtt adódott egy szép, derült esténk, így egy klasszikus egyéjszakás célpontot keresgéltem.

A Caroline rózsája (NGC 7789) a Cassiopeia csillagképben található, kinyílt rózsára emlékeztető nyílthalmaz. Meglepően öreg, kb. 1,4–1,7 milliárd éves! A nyílthalmazok általában pár százmillió év alatt feloszlanak, masszív csillagaik kiégnek, a többiek szétszélednek (Napunk testvéreit sem tudjuk már visszakövetni). Az NGC 7789 színezete inkább egy gömbhalmazéra hasonlít: főleg öreg vörös óriások alkotják, bár a kék lemaradók is szép számmal fordulnak elő benne.

Fennmaradása három tényezőnek köszönhető:
• A Tejút külső régiójában kering, így elkerüli a molekulafelhők és a galaxis magjának szétziláló árapályerőit.
• Óriási volt a kezdőtömege: a mai napig kb. 1500 csillag alkotja.
• A tömegszegregáció miatt a nehezebb csillagok a középpont felé migráltak, és gravitációjuk szorosan egyben tartja a magot.

Névadója Caroline Herschel, aki 1783-ban fedezte fel a halmazt bátyja, William gyűjteményébe. Caroline gyerekkori betegsége miatt kisnövésű maradt, nem várhatott rá klasszikus családanya-karrier. Fiatalon az éneklés érdekelte, de bátyja hatására a csillagászat felé fordult. Ebben annyira kitűnt, hogy III. György királytól az első nőként kapott hivatalos tudományos fizetést - ezzel ő vált a történelem első, nemzetközileg is elismert professzionális tudósnőjévé.